Un último encargo [Ryder]

Bajo el sol abrasador del mediodía, Jay avanzó a un lado de la carretera. En aquella parte del país el desierto amenazaba aun con más fuerza que los propios caminantes. Su frente estaba empapada de sudor y sentía la boca seca, pero todavía no le tocaba beber, debía suministrar con cuidado el agua durante aquel largo camino. A un par de kilómetros frente a él la carretera se curvaba hacia la izquierda y, muy cerca de ahí, los tejados de los edificios empezaban a contornearse.

Deslizó la vista a un fino libro que portaba entre las manos y continuó leyendo, era un libro sobre distintos puntos de interés de Arizona que tomó prestado del anterior pueblo que había cruzado, un típico libro que se ofrecía en las oficinas de turismo. En una extensa llanura donde tenía visión hacia cualquier punto no era necesario que estuviera completamente atento.

"Fuerte Apache fue un campamento militar construido en la segunda mitad del siglo XIX durante la expansión de Estados Unidos hacia el oeste. Aunque el lugar fue desocupado y ocupado en numerosas ocasiones, actualmente es un parque histórico que preserva las edificaciones originales rehabilitadas para contener una escuela, oficinas, un museo sobre la cultura apache y una prisión, siendo este último edificio el único activo. También se conservan las 27 estructuras residenciales del ejército."

El primer grupo con el que Jay viajó y aprendió a sobrevivir era un grupo de mercenarios que dejaban mucho que desear, no eran más que una escoria social que se aprovechaba de las desgracias. Odiaba a todos y cada uno de ellos, bueno, eso no era cierto, había logrado una pequeña confianza con uno de ellos. Abandonó el grupo antes que Jay, no sin antes confesarle que iría a buscar a su hermano a la prisión de Fuerte Apache.

No es que hubiera decidido ir allí expresamente, pero cuando se dio cuenta de lo cerca que estaba no pudo evitar preguntarse si merecía la pena revisarlo, si tendría la suerte de ver una cara conocida y un refugio seguro.

Cuando terminó de torcer la curva de la carretera y el complejo quedó frente a él, entonces advirtió que no habría lugar seguro, tan solo otro pueblo desolado más que revisar. Grandes camiones y demás vehículos militares abandonados bloqueaban el acceso principal, como si una pequeña parte del ejército hubiera decidido refugiarse allí tras el apocalipsis. No había muestras de que algo vivo se refugiara allí, ni el mísero piar de un pájaro.

Pero Jay siguió bordeando, continuando la carretera que se dirigía al complejo residencial. Guardó el libro en la mochila y esta vez sí fue mirando hacia su izquierda, observando con cuidado las calles, la prisión que se alzaba más atrás, tratando de notar algún movimiento. Debía ir con cuidado en aquella sección pues estaba ante un campamento militar y prisión. No sabía hasta qué punto prefería enfrentarse a un soldado, a un preso o a un caminante. En realidad, prefería no tener que enfrentarse a nadie. Ojalá estuviera desierto y pudiera acceder tranquilamente a las instalaciones para revisar si quedaba algo de valor.

La experiencia le dictó que era mejor ir paso a paso, dejar lo complicado para el final. Cuando se quiso dar cuenta estaba en la calle que contenía la mayoría de casas coloniales.

Mapa:

Que caprichoso era el destino que llevó, con una ráfaga de viento, una revista de esas que Belo solía guardar hasta sus pies. Revista que por un instante Jay no pudo evitar coger y en cuyas imágenes se quedó embobado como si de un crío se tratara. Razón por la cual por un instante fue inconsciente de su entorno y ni aun habiendo zombies portando cascabeles se hubiera enterado de su presencia.

Pasó al lado de la acechadora con los ojos en las páginas, suspiró, la dejó caer sobre la acera, pues no era comparable a sus novelas, y se encaminó a la siguiente de las casas como podría haber vuelto sobre sus pasos, es decir, sin razón alguna de su elección.

Plenamente a la vista de cualquiera e inconsciente de que estaba siendo observado desde mucho más cerca de lo que pensaba, con la tela de su camiseta limpió la mugre del cristal de una de las ventanas de la fachada y observó el interior. Todo estaba vacío y polvoriento, no eran más que casas abiertas para el turismo de la zona, sin ningún tipo de suministro. Seguramente el personal de la prisión viviría en algún edificio del propio complejo presidiario, con comida, agua y tal vez un arma. Pero por temerario que fuera no le terminaba de convencer tener que acercarse a un lugar que, de haber alguien, estaría completamente atrincherado, mejor posicionado y con mejores recursos para repeler zombies y cualquier idiota que se acercara como él mismo. Bueno, si había que hacer algo que no le gustaba era mejor no retrasar el momento, y desde allí la carretera que llevaba a la prisión estaba completamente despejada.

Sin embargo, aun predispuesto a enfrentarse a lo desconocido, su estómago dictó un cambio de planes. Sin necesidad de comprobar la hora aproximada levantado la cabeza al cielo, Jay se acercó a la puerta de la casa que ya había estado observando y la abrió de par en par. La entrada daba al salón, con escaso y sencillo mobiliario, algo que el ejército siempre respetó, y Jay descolgó la mochila para dejarla sobre la mesa, completamente absorto en rebuscar dentro de ella qué lata abriría hoy.

Dado:

Al fondo de la mochila tenía algunos sobres de comida deshidratada, aquellas que servían para alimentar a las fuerzas de defensa del estado. No recordaba dónde las había conseguido, pero se decantó por una de ellas sin molestarse en leer de qué era, al fin y al cabo todas sabían a lo mismo.

No tenía forma de calentar el agua para acelerar el proceso, no sin implicar revelar su posición con una gran cortina de humo por haber hecho una hoguera, así que se contentó con simplemente verter el contenido de la botella en el paquete y confiar en que la comida, pasado unos minutos, fuera más o menos comestible.

Fue entonces cuando escuchó el estrepitoso sonido. Jay se llevó la diestra al machete y avanzó hacia la ventana. Prudente, observó primero la lejanía a través del cristal, medio escondido bajo la pared. Al no ver a nadie fue cuando se atrevió a levantarse y allí, más cerca de lo que él pudo prever, vio un pequeño bulto entre los cubos de la basura. Su sorpresa fue que la reconocía, así que no tardó en abrir la ventana y asomarse, desarmado, pero con una gran sonrisa divertida en el rostro.

—Pensé que ya te dejé claro cuando nos vimos por primera vez que el sigilo no era lo tuyo —murmuró con la ironía presente—. Ryder, pasa antes de que llamemos la atención de todo el mundo, creo que en esa prisión de al fondo todavía queda gente.

Cerró la ventana, pero la puerta estaba abierta para que ella entrara. Jay rebuscó dos cuencos en el mobiliario para repartir lo que había preparado.

—Estás de suerte, iba a comer. Pero antes seamos sinceros... —y se volvió hacia ella con el rostro más tenso, preocupado, serio—. ¿Es esto solo una inesperada coincidencia o la organización en la que estás metida me está persiguiendo y te han mandado a ti?